便潜血反応は大腸癌が出血しやすいことから、便に含まれる微量の血液をチェックすることで、大腸癌の早期発見をしようとするものです。
しかし、大腸癌があっても常に出血をするわけではありません。また、出血していても便の取り方により陰性となることもあります。
それではどのくらいの頻度で見逃しがあるのでしょうか？進行がんでも1割ほど、早期がんでは50%、つまり約半分が見逃されてしまうといわれております。
しかしながら、便潜血反応はだめな検査というわけではありません。集団で行うことにより便潜血陽性の人の3%ほどに癌が見つかるといわれており、さらには生存率も有意に上昇する（効果が有る）ことは実証されています。
便潜血反応は集団を対象とした拾い上げの検査としては良い方法なのですが、個々人のことを考えるとやはり大腸内視鏡などの精密検査にはかなわないのです。
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